黄道吉日推算的核心在于十二建星与十二神煞的轮转，十二建星依次为建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭，循环往复，每一天对应一个建星，其中除、危、定、执、成、开为黄道，建、满、平、收、破、闭为黑道，民间择日常以“建满平收黑，除危定执黄，成开皆可用，闭破不相当”为总纲，快速判断某日吉凶，例如农历二月建卯，卯日即为建日，次日辰日为除日，以此类推，掌握这个顺序,就能不翻历书大致推算。
十二神煞则是青龙、明堂、天刑、朱雀、金匮、天德、白虎、玉堂、天牢、玄武、司命、勾陈，青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命为黄道六神，其余为黑道，推算口诀是“子午青龙起在申，卯酉之日又在寅”，意思是子日或午日，青龙神从申时开始轮值，但这里说的是日神而非时辰，更实用的日神口诀是“道远几时通达，路遥何日还乡”，按十二建星对应黄黑道，道、远、通、达、遥、还”六字对应的建星即为黄道，记住这些口诀，择日时先看建星，再看神煞,吉凶便有七八分把握。
月份不同，吉日选择也有侧重，口诀“正七迎鸡兔，二八虎合猴，三九蛇共猪，四十龙合狗，牛羊五十一，鼠马六十二”讲的是每月与地支六合的日子，比如正月和七月，酉日、卯日较吉；二月和八月，寅日、申日较吉，六合日主和合、宜嫁娶、开业、出行，另一口诀“建除满平定执破危成收开闭，除定执危成开为黄道”，直接列出黄道六日,日常选这些日子办事更稳妥。
具体到事项，嫁娶宜选天德、月德、天喜、三合、六合日；搬家宜选天德、月德、天愿、四相、时德、民日、驿马、天马；开业宜选天愿、民日、满日、成日、开日、五富、阳德，动土则忌土府、月建、土符、地囊，口诀“嫁娶不将，出行不破，开市不闭，动土不建”是底线，比如破日诸事不宜，闭日只宜安葬、修坟，不宜开业，实际翻历书时，看到“宜”字多的日子，多半是黄道吉日；但也要结合自身生肖，属兔的人避开酉日，属鸡的人避开卯日,这叫冲生肖。
选好日子还要看时辰，十二时辰中，子午卯酉为四正时，寅申巳亥为四生时，辰戌丑未为四库时，口诀“子午临申地，丑未戌上行，寅申须加子，卯酉却在寅，辰戌龙位上，巳亥午中寻”是青龙起时法，比如子日或午日，青龙时从申时开始，依次为申青龙、酉明堂、戌天刑、亥朱雀、子金匮、丑天德、寅白虎、卯玉堂、辰天牢、巳玄武、午司命、未勾陈，其中青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命六个时辰为吉时，选定吉日后,再从吉时里挑一个与主事人八字不冲的时辰。
个人化推算还要看八字喜用神，比如喜水的人，选壬癸亥子日时更顺；喜火的人，选丙丁巳午日时更旺，简单办法是看生肖三合：属猴、鼠、龙的人，选子日、辰日、申日；属蛇、鸡、牛的人，选巳日、酉日、丑日；属虎、马、狗的人，选寅日、午日、戌日；属猪、兔、羊的人，选亥日、卯日、未日，这些三合日能增强运势，如果实在记不住，至少避开与自己生肖相冲的日子，比如属鼠避开午日,属牛避开未日。
日常择日不必过于复杂，先查黄历确定黄道吉日，再用生肖冲合筛选，最后挑一个不犯刑冲破害的吉时，遇到重大事项，比如婚嫁、乔迁、开业，最好请专业人士结合八字精算，平时小事，除危定执成开”六个字就够用，择日是为了顺天应时，图个心安,保持积极行动比死磕吉日更重要。